La confederación Caritas se está involucrando cada vezmás en los esfuerzos paramitigar los efectos del cambio climático. Muchosmiembros de Caritas en países de altos ingresos han lanzado campañas de educación y sensibilización, que exhortan a la reducción de las huellas de carbono individuales y de los hogares. A menudo, dichas campañas están ligadas a iniciativas de incidencia, dirigidas a presionar a los gobiernos para que se comprometan a lograr un acuerdo firme post-2012, en conformidad con la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC), que obligue a los países industrializados a fijar objetivos firmes de reducción de emisiones y a proporcionar fondos de adaptación, para los países en vías de desarrollo, así como transferencias de finanzas y tecnología, para un desarrollo económico bajo en carbono. Sin embargo, como confederación de organizaciones humanitarias y de desarrollo, Caritas se preocupa particularmente por las repercusiones del cambio climático en los pobres del mundo, así como en asegurar que ellos cuenten con los recursos necesarios, para adaptarse a los cambios que ya están ocurriendo.

La amplia experiencia de Caritas en materia de desarrollo, en las comunidades de base, es particularmente útil para diseñar e implementar programas para ayudar a los sistemas humanos y ecológicos, a adaptarse al cambio climático. Las intervenciones para la adaptación al cambio climático deberían ver más allá de la actual variabilidad climática, anticipando cambios en el futuro. Esto a menudo implica aportar conocimientos técnicos, que requieren la colaboración con otras agencias con expertos y especialistas. Por ejemplo, Caritas Bangladesh trabaja en colaboración con el Centro de Estudios Avanzados de Bangladesh para diseñar e implementar programas, en áreas propensas a la sequía y afectadas por altos niveles de salinidad en el agua.

En las Filipinas y en Kenia, Catholic Relief Services (CRS, una de las Organizaciones membros de Caritas en Estados Unidos) trabaja con el Centro Agroforestal Mundial, en iniciativas para el cuidado de la tierra, las cuales incluyen el ‘secuestro de carbono’ y ‘créditos del carbono’. Este último proyecto combina la experiencia existente, en las reducción de riesgos de desastres y metodologías de desarrollo, y sienta las bases para nuevas iniciativas de sustento en créditos de carbono y Reducción de Emisiones por Deforestación y Degradación (REDD, por sus siglas en inglés). También se están llevando a cabo actividades de fomento de capacidades, en Centroamérica, México y Panamá, donde se está capacitando al personal técnico, en las mejores prácticas para tratar problemas relacionados con el cambio climático, con el apoyo y la participación activa de miembros de las Caritas de México, El Salvador, Honduras, Guatemala, Nicaragua y Panamá.

La preparación a las catástrofes y la reducción de riesgos pueden reducir drásticamente la pérdida de vidas e infraestructuras. En Bangladesh, Caritas ha estado involucrada en la construcción de refugios anti-ciclones y en la capacitación de comunidades, preparándolas a las catástrofes y reducción de riesgos. Como resultado, se han desarrollado comunidades más capacitadas a la recuperación y preparadas a afrontar ciclones. En 1991, un ciclón con velocidades de viento de hasta 240 km por hora arrasó Bangladesh causando más de 140.000 muertes. Sin embargo, en 2007, el número de víctimas del ciclón Sidr, con vientos que alcanzaron los 260 Km por hora, se redujo a 3.400 gracias a la labor del gobierno y de agencias de ayuda como Caritas.

Caritas también promueve sistemas y prácticas tradicionales que protejan el medioambiente y combinan la ciencia moderna con el conocimiento ecológico tradicional. Por ejemplo, en la región africana de Sahel, los agricultores han desarrollado complejos sistemas para recabar información sobre el tiempo, pronosticarlo, interpretarlo y tomar decisiones sobre el mismo; esto los ayuda a controlar su vulnerabilidad al cambio climático. Es sabido que los agricultores toman decisiones sobre los patrones de cultivo, de acuerdo con los pronósticos meteorológicos para la localidad, y sus decisiones sobre cuándo sembrar se basan en complejos modelos meteorológicos culturales. Los agricultores en el Sahel también conservan agua en el suelo, utilizando prácticas como cero labranza, cubrir el suelo con mantillo y otras técnicas de manejo de suelos. En las sociedades tradicionales, las reservas forestales comunales son a menudo un recurso muy importante, para el suministro de alimentos, madera y otras posibilidades de sustento. Caritas en Madre de Dios, en Perú, está trabajando con las comunidades y la administración local, para controlar la deforestación del sur de la Amazonia.

En el estado de Orissa, en India, Catholic Relief Services está fomentando la capacitación local para responder a las emergencias y mitigar los impactos de los riesgos relacionados con el clima, fortaleciendo a grupos de autoayuda y organizando grupos de trabajo, con el fin de suministrar primeros auxilios, planificar rutas de evacuación y refugios, proteger las fuentes de agua limpia, almacenar granos y ahorrar dinero, en preparación de la temporada de los ciclones, formular planes de cultivos sostenibles y uso de la tierra, y reparar y construir estructuras para recolectar agua y diques.

CARITAS Malawi (CADECOM) fomenta la diversificación de cultivos, para reducir la dependencia de una única temporada de lluvias, promueve la ganadería, para diversificar los recursos alimentarios e ingresos disponibles para los hogares; asimismo promueve técnicas simples de irrigación para mejorar las cosechas.

Caritas Kenia fomenta la capacidad de recuperación, en áreas semiáridas propensas a la sequía, sembrando semillas resistentes a la sequía, que pueden soportar variaciones meteorológicas. Los proyectos en Homa Bay están diseñados para combinar la industria lechera, con la producción de biogás, el residuo de éste se utiliza para la agricultura ecológica.

En toda la red Caritas, se promueve el intercambio de mejores prácticas. Caritas Brasil, por ejemplo, patrocina talleres sobre enfoques para procesos agrícolas sostenibles, e implementa proyectos para mejorar la seguridad alimentaria, entre los campesinos desposeídos. Caritas India trabaja con círculos del Servicio Social Diocesano, para integrar aún más las consideraciones relativas al cambio climático en la planificación de programas locales.

Aunque Caritas, al igual que otras agencias de la comunidad humanitaria, cuenta con una capacidad cada vez mayor para prepararse a las catástrofes y responder a las mismas, un incremento exponencial de las catástrofes relacionadas con el clima podría socavar los esfuerzos para ayudar a las personas a salir de la pobreza, por sí mismas. Las agencias Caritas trabajan para fortalecer estos mecanismos de adaptación, a través de intervenciones en las áreas de manejo recursos naturales, agricultura sostenible, mejores medidas para el agua y la salubridad, y programas de reducción de riesgos, gestionados por la comunidad.

Caritas apoya a sus organizaciones asociadas y colaboradora brindando la asistencia técnica necesaria, para llevar a cabo estudios, en colaboración con expertos en el terreno y con universidades locales. Estos esfuerzos están dirigidos a ayudar a los pobres, a tratar con las consecuencias humanitarias del cambio climático. Los estudios facilitan hechos y cifras sobre la frecuencia, magnitud y el momento en que se esperan los impactos del cambio climático, para que la gente pueda tomar decisiones con información adecuada. Otras iniciativas de colaboración abarcan una amplia variedad de temas, incluyendo tecnología de adaptación, energía renovable, seguridad alimentaria y conflictos provocados por causas medioambientales.

Para poder crear un frente combinado que sea eficaz en todos los niveles, es necesario crear una sinergia entre la sociedad civil, el gobierno y el sector privado, y entre los distintos sectores de desarrollo. El partenariado y el trabajo en red, entre agencias afines, proporcionarán un espacio para compartir, y darán un mayor impacto a las repuestas a las inquietudes relativas al cambio climático.