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Con pequeños progresos se facilitan grandes cambios en África
 The Weini savings and lending group in northern Ethiopia motivates members to turn small savings and investments into big rewards. Las comunidades rurales del norte de Etiopia no estaban seguras de poder creer lo que escuchaban. ¿Cómo podría alguien conseguir beneficios sólo ahorrando pocas monedas al mes? Vengan ustedes a visitar el grupo de ahorros y préstamos The Weini, tras un año y medio, y cambiarán de opinión. Al principio, los ahorros aumentaban lentamente. Sin embargo, mes a mes, los ahorros individuales de los 25 miembros se incrementaron hasta el punto que el grupo decidió invertir en el sector avícola. Asignó a algunos miembros la cría de seis pollos, compartiendo las ganancias de la venta de huevos o pollitos con el grupo. Por ejemplo, Brikti, que con un préstamo de 30 USD se compró pequeñas cantidades de alimentos, como sal, azúcar y guisantes. Ahora ella vende pocos artículos en su pequeña tienda, usando las ganancias conseguidas para pagar su préstamo con los intereses y comprar la provisiones esenciales para su propia familia. Ahora el grupo está considerando la posibilidad de invertir en una moto, para utilizarla como servicio de taxi, o en un molino, para poder conseguir más ganancias conjuntas. “No queremos ayuda gratis. Ahora ustedes nos enseñaron el camino a seguir”, dice el presidente del grupo. Caritas África y sus socios celebraron un Foro del 13-15 del pasado mes de septiembre, en la capital de Etiopía, Addis Abeba, sobre la manera en que los programas de microfinanza pueden originar medios de sustento, que terminen sacando a millones de personas de la pobreza. En la actualidad, los miembros de Caritas África llevan a cabo programas de microfinanza, que ofrecen acceso a un pequeño capital a personas que lo utilizan luego para iniciar un pequeño negocio. Los programas permiten a las familias ahorrar dinero y repagar su préstamo en el tiempo. Caritas selecciona a autónomos pobres, que tengan poco o ningún acceso a servicios de crédito y ahorro. Los estudios realizados indican que las mujeres son más propensas a utilizar sus préstamos y ganancias en beneficio de sus propias familias, invirtiendo en sus negocios y utilizando los ingresos extras para las necesidades del hogar, como adquirir más y mejor comida, mejorar el alojamiento familiar y la salud, pagar matrículas de escolarización y ahorrar para el futuro. Por ejemplo, Caritas Uganda comenzó sus actividades de microfinanza, con un fondo de ayuda de emergencia para viudas de guerra y gente que perdió la vivienda a causa del conflicto. Luego el fondo creció y se convirtió en el Banco Centenario para el Desarrollo Rural, que es el mayor instituto de microfinanza de Uganda y el segundo banco más grande del país. Los delegados que asistieron al encuentro de Addis Abeba pusieron en común sus experiencias positivas en este ámbito y acordaron un plan conjunto, con el objetivo de promover actividades comunes de microfinanzas en sus respectivos países. S. E. Mons. Cyprian Kizito Lwanga, de Kampala, Presidente de Caritas Africa, asegura: “La microfinanza ha demostrado ser una estrategia segura para alcanzar los ODM. Apóyenla, dándole una posibilidad”. El grupo de ahorros y préstamos The Weini recibe el apoyo de uno de los miembros de Caritas en EE.UU. Lean más sobre sus actividades en el ámbito de la microfinanza.
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