La casa de Rolande Jean está a pocos metros del mar Caribe, en la pequeña ciudad de Nippes, Haití, y, en septiembre de 2008, directamente en la trayectoria del huracán Ike. Cuando esta tormenta, de categoría 4, llegó a tierra, Jean, su marido y sus hijos estaban en su pequeña casa de madera, que se llevó la peor parte de la tormenta.

“La casa sufrió enormes daños,” dice Jean. “El río inundó la casa, y el tejado se voló por completo. Estábamos en la casa cuando sucedió.”

Obligados a dejar la casa, la familia se refugió con un vecino al otro lado de la calle, en una situación más elevada y que por tanto quedó por encima de las aguas arrastradas por la tormenta. El huracán Ike, que llegó poco después de los huracanes Gustav y Hanna que ya habían provocado enorme devastación en Haití, fue la gota que colmó el vaso para gran parte de la población de este país empobrecido. Tan solo en Nippes, casi 1.400 hogares quedaron dañados o destruidos, con más de 7.000 personas afectadas. Aunque ha pasado otras tormentas, Jean dice que el huracán Ike fue el peor que ha visto nunca.

“Para nosotros, este ha sido el huracán más potente,” dice Jean. “El agua del mar llegó a todas partes.”

Pero la ayuda llegó más rápidamente de lo que Jean hubiera podido imaginar. En los días que siguieron a la tormenta, un equipo de valoración de Caritas Haití se desplazó hasta Nippes como parte de una respuesta más amplia de Caritas que proporcionó ayuda inmediata a más de 4.000 familias en todo el país. Prometieron ayudar a Jean y a otras de las familias más afectadas por la tormenta. En diciembre de 2008 Caritas abrió una nueva oficina en Nippes, una de las diez oficinas que Caritas Haití tiene ahora en todo el país, y desde ahí Caritas empezó a distribuir materiales de rehabilitación a 40 de las familias más afectadas de la ciudad.

“Nos dieron 20 sacos de cemento y 30 planchas para el tejado,” dice Jean. “Caritas ayudó en la reconstrucción al pagar a los obreros, pero nosotros también ayudamos a construir la casa.”

A la luz de las enormes necesidades de la zona, Caritas rehabilitó también la escuela primaria Christroi de Maidan, que había quedado gravemente dañada por la tormenta. A los agricultores que habían perdido sus cultivos en el huracán, Caritas proporcionó semillas y herramientas para ayudarles a sembrar de nuevo, un paso fundamental para la recuperación económica tras la devastadora estación de huracanes de 2008. Para la población de Nippes, la recuperación es algo que esperan conseguir cuanto antes.

“Mi marido es pescador, pero perdió el barco en el huracán y no ha podido trabajar desde entonces.”

Caritas tiene planes para seguir con los esfuerzos de rehabilitación una vez finalice el proyecto actual. Se centrará en la rehabilitación de carreteras a través de proyectos de dinero por trabajo parecidos a los realizados por Caritas en la ciudad de Gonaïves, donde en tan solo siete meses se ha conseguido retirar cerca del 75% de los tres millones de metros cúbicos de barro que quedaron depositados en la ciudad tras el huracán.

Haciendo memoria de las semanas que siguieron al huracán Ike, Rolande Jean da gracias por la ayuda que recibió en un momento en que su familia tenía muy pocas opciones para la reconstrucción.

“Hasta que llegó la ayuda de Caritas, no teníamos nada,” dice Jean. Vivimos con un vecino después de la tormenta, hasta que pudimos reparar la casa.”

Pero a medida que Caritas Haití sigue ayudando a la población del país a recuperarse de la devastadora temporada de huracanes de 2008, el recuerdo de esas tormentas sigue estando en la mente de todas aquellas personas que la vivieron. Incluso con una vivienda más fuerte de lo que era antes, Rolande Jean se hace eco de un sentimiento que sin duda comparten muchos en Haití.

“Tengo miedo a que venga otra tormenta. Solo puedo esperar que no nos alcance otro huracán.”