Selinah, de 62 años de edad y vecina de Mmakau, zona rural de Sudáfrica, ha cuidado de sus tres nietos, Petunia, Rosa y Thabang desde que sus padres (su hija y su yerno) murieron de SIDA. 

Se calcula que el número de huérfanos en Sudáfrica a causa del VIH/SIDA asciende ya a 1,2 millones. El VIH y SIDA es uno de los principales factores de pobreza en Sudáfrica. El 75 por ciento de los niños de Sudáfrica vive en la pobreza y de éstos el 50 por ciento vive en la pobreza extrema. 

Caritas Sudáfrica (Siyabhabha Trust) trabaja con comunidades locales para velar por que los niños no sufran aún mayor pobreza a causa del VIH. Caritas capacita a las comunidades para superar las barreras burocráticas y solicitar ayudas del gobierno para comprar alimentos, medicamentos y ropa infantil. 

Caritas trabaja también con las escuelas para garantizar que éstas reciban los fondos necesarios para aportar una educación gratuita a la infancia, en la comunidades más vulnerables. Un proyecto comunitario de la archidiócesis de Durban, apoyado por Caritas, ha facilitado el acceso a la educación superior a 373 huérfanos, mediante la aportación de becas y otras ayudas para cubrir necesidades básicas.

Consciente de los riesgos a que se enfrentan los hogares que tienen a un menor como cabeza de familia, Caritas colaboró en la aportación de viviendas en la diócesis de Eshowe. Una comunidad en que predominaban los hogares encabezados por un menor se convirtió en programa piloto. La comunidad entera adoptó el mensaje por cuanto ‘cada niña y niño es hijo mío’, responsabilizándose de la captación de fondos y la construcción de hogares infantiles. Hasta la fecha, se han construido 12 unidades de viviendas. 

Siguiendo la política de la Conferencia Episcopal de Sudáfrica de convertirse en ‘iglesia autosuficiente’, la clave es fomentar programas de ahorro para que las personas se conviertan en agentes de su propio cambio. En Kwa Zulu Natal están en funcionamiento diez programas de ahorro, en los que participan más de 600 personas, de las que el 90 por ciento son mujeres.

Caritas también trabaja en el seno de la comunidad aportando asesoramiento por traumas y apoyo social, que cubre formación sobre cómo abordar los abusos a niños y niñas, la creación de foros donde personas como Selinah y su familia pueden acudir para hablar de sus problemas y formación sobre cultivos y capacidades. Pese a no haber datos fiables, se calcula que en esta provincia el número de niños menores de 5 años que podrían beneficiarse de este proyecto supera el millón. 

Aine Hughes, de Caritas Sudáfrica, afirmó: “Todos los proyectos y los programas dependen en gran medida de personas voluntarias. Mediante la formación, Caritas ha delegado la responsabilidad a los beneficiarios/voluntarios, que ahora participan más en la planificación para el desarrollo.”

Caritas es parte de la respuesta de la Conferencia Episcopal de Sudáfrica, que coordina las agencias católicas de la región para facilitar el acceso efectivo y eficaz a la prevención, el tratamiento y los cuidados. 

Hoy, las organizaciones confesionales, que con frecuencia no sólo llegan hasta las comunidades más remotas, sino que desempeñan también una importante labor en las grandes ciudades, están en situación inmejorable para aportar servicios de calidad, frente al VIH, desde la formación de cuidadores en el hogar, hasta la aportación de terapia anti-retroviral. 

El Papa Juan Pablo II, el Papa Benedicto XVI y todos los obispos del mundo han predicado que debemos ofrecer una educación, un servicio y unos cuidados pastorales adecuados a todas las personas afectadas por esta pandemia. 

Desde 1987, diversas conferencias episcopales de África han publicado 60 cartas, mensajes, comunicados y declaraciones con respecto al VIH y SIDA. En muchos de estos documentos se pide al clero y a los trabajadores pastorales religiosos y laicos que abran las puertas de nuestras comunidades espirituales, en especial la vida sacramental de la iglesia, a las personas que viven con el virus y aquellas cuyas familias se han visto diezmadas por el mismo.  

Recursos clave

Informe a la XVIII Asamblea General de Caritas Internationalis. Acción de CI como respuesta a la pandemia del VIH 2003-2007. Mons. Robert J. Vitillo.

 A faith-based response to HIV in Southern Africa: the Choose to Care Initiative (Respuesta Ecuménica al VIH en el sur de África). Programa Conjunto de Naciones Unidas sobre el VIH/SIDA

  The Catholic Church Response to HIV in India (Respuesta de la Iglesia católica al VIH en la India). Mons. Robert J. Vitillo.

  Final and complete report of the Meeting of Catholic Organizations engaged in the response to HIV and AIDS (Informe final y completo de la Reunión de Organizaciones Católicas que trabajan en la respuesta al VIH y SIDA). Ginebra 23 a 26 de enero de 2006. 

  Comunicados de prensa tras la Reunión de Organizaciones Católicas que trabajan en la respuesta al VIH y SIDA de Ginebra, 23 a 26 de enero de 2006. 

AIDS Funding Network Group y Caritas Internationalis:  Directrices y criterios  para las propuestas de proyecto sobre el VIH (disponible también Francés,  inglés)

  Guidelines and Policy Issues - Access to Anti-Retroviral Therapy in Developing Countries: A Continuum of Care Approach. Miembros de CI/CIDSE en Wuerzburg, Alemania, 27 a 29 de agosto de 2001