Ecuador tiene la mayor población de refugiados en América Latina. ¿Por qué?

La mayoría de refugiados proviene del país vecino, Colombia, en donde durante más de 40 años ha habido un conflicto armado. Se calcula que, desde el año 2000, alrededor de 600.000 colombianos han huido a Ecuador  como consecuencia de los asesinatos, los secuestros y las amenazas en su propio país. La agencia para refugiados de la ONU calcula que podría haber más de 130.000 refugiados en  Ecuador que no se han registrado con las autoridades. 


¿A qué desafíos se enfrenta la gente cuando llega a Ecuador?

Recibir la documentación necesaria para permanecer en Ecuador puede tardar más de un año. Como resultado, los refugiados se enfrentan a condiciones de vida precarias por un período de tiempo imprevisible.  Es posible que los refugiados tengan acceso limitado a atención médica, educación y servicios básicos, o que no tengan acceso a los mismos. Es posible que personas que anteriormente tenían un buen trabajo en Colombia tengan que vivir una existencia precaria y conformarse con trabajos mal pagados que, como refugiado en Ecuador, ofrecen escasos derechos laborales.  
Es posible que los refugiados sufran estigma, abuso y maltrato.  Otros problemas incluyen el tráfico de personas y la explotación sexual.  Los ecuatorianos también asocian a los colombianos con violencia y disturbios.

¿A qué desafíos se enfrenta Ecuador al recibir a tantos refugiados?

El norte del país, en la frontera con Colombia, que es donde se asienta la mayoría de refugiados es un área pobre y con escasos recursos, incluso sin tomar en cuenta la población adicional de refugiados. La oleada de refugiados puede crear malestar entre la población local.

¿Qué hace Caritas para ayudar a los refugiados en Ecuador?

Caritas ofrece ayuda humanitaria, capacitación y asesoría legal, psicosocial y social para los refugiados. Capacita y educa a las autoridades y a las comunidades locales en temas relacionados con refugiados; asimismo, promueve redes que se dedican a la protección de los refugiados. La labor de incidencia de Caritas no se limita únicamente al ámbito nacional y local. Ejemplos recientes incluyen propuestas planteadas a la ONU para mejorar la situación de los refugiados en la región y la participación de Caritas en la consulta de la OACDH para realzar  las dificultades de los refugiados en Ecuador (ver la página siguiente).

¿Qué hace el gobierno ecuatoriano para proteger a los refugiados?

El gobierno ha decidido promover una nueva política para fomentar la paz, proteger a los refugiados y ofrecer una solución a largo plazo para el norte del país. Asimismo, es signatario de la convención de la ONU de 1951 relativa a la situación de los refugiados. Las medidas constitucionales aprobadas en 2008 reconocen el derecho al asilo y garantizan los derechos educativos de los refugiados.  Ecuador está comprometido con el Plan de Acción de México de 2004 para la protección de los refugiados en América Latina, cuyo objeto es mejorar la autosuficiencia y la integración de los refugiados.  El gobierno también ha descentralizado los departamentos encargados de los refugiados para que los mismos sean más accesibles. 

¿Qué más deberían hacer los gobiernos y las ONG para mejorar la situación de los inmigrantes?

Ambos podrían promover proyectos de desarrollo en las regiones y en los países vecinos. El gobierno puede agilizar los trámites para que los refugiados obtengan sus documentos. Asimismo, puede asegurar que las fuerzas armadas no se involucren en asuntos relacionados con migración y seguridad, que es algo que puede resultar en abusos.