El 5 de octubre, el Papa Benedicto XVI reiteró la difícil situación que padecen 13 millones de personas en África oriental, cuyas vidas están en peligro a causa de una grave crisis alimentaria.

Somalia, Kenia, Etiopía y otros países de la región, están haciendo frente a una gravísima crisis de alimentos causada por la sequía, los conflictos y la injusticia social. Según fuentes de la ONU, Somalia padece la primera hambruna del siglo 21, con centenares de miles de personas en peligro de vida y uno de cada tres niños sufriendo de malnutrición.

El Papa Benedicto exhortó a la comunidad internacional para que haga frente a esta emergencia humanitaria. Su Santidad invitó a todos a “ofrecer oraciones y ayuda concreta a los numerosos hermanos y hermanas que están atravesando esa dura prueba, sobre todo los niños de la región”.

Caritas Internationalis (CI), extensa red de organizaciones humanitarias católicas, está ayudando a más de un millón de personas de África oriental, durante esta crisis alimentaria, distribuyendo comida a las familias, agua limpia y medios para que puedan mantenerse ellos mismos en futuro. Caritas está desarrollando e implementando programas por valor de más de 30 millones de USD.

En presencia del Papa Benedicto estaban el Administrador Apostólico de Mogadiscio y Presidente de Caritas Somalia, S. E. Mons. Giorgio Bertin, el Responsable del Departamento Internacional de Caritas Italiana, Paolo Beccegato, y Ken Hackett, Director General de Catholic Relief Services (uno de los miembros de CI en EE.UU.), y Alistair Dutton, Responsable del Servicio de Ayuda Humanitaria de Caritas Internationalis.

“Los miembros de Caritas de todo el mundo se han movilizado rápidamente para ayudar a prevenir los sufrimientos en África oriental, a través de nuestros organizaciones asociadas en el terreno. Seguiremos facilitando ayuda a los más hambrientos y vulnerables. La sequía ha provocado la actual crisis, sin embargo es tanto catástrofe natural, como crisis provocada por el hombre, ya que es necesario aborda el problema del subdesarrollo, ayudando a las comunidades a adaptarse al cambio climático en la región. Hemos de buscar poner fin al conflicto en Somalia, si queremos que sea ésta la única hambruna que haya este siglo en la zona oriental de África”, dice Dutton.

El Consejo Pontificio Cor Unum está organizado un encuentro para el 7 de octubre en el Vaticano, al que han sido invitadas numerosas organizaciones humanitarias católicas, incluyendo a Caritas, y representantes de la Iglesia Anglicana, con el fin de discutir nuevas iniciativas para abordar la crisis.

En Etiopía, Caritas y sus organizaciones colaboradoras católicas han distribuido ya ayuda alimentaria a unas 500.000 personas y está facilitando agua limpia a unas 250.000 personas. En Kenia y Etiopía, las organizaciones diocesanas administran centros de alimentación por niños desnutridos. Con el fin de ayudar a los desplazados que escapan de Somalia, los miembros de Caritas están trabajando en campamentos de refugiados, con el fin de construir instalaciones higiénicas, como duchas y letrinas.

Como los agricultores han perdidos sus cultivos y el ganado, a causa de la sequía, Caritas está distribuyendo simientes resistentes a la sequía y distribuyendo más de 10.000 animales de granja a los agricultores necesitados. Los programas que ya están en marcha potenciarán los sistemas hídricos y capacitarán a los agricultores en técnicas de conservación, de manera que las comunidades puedan resistir mejor a condiciones climáticas extremas.

Contacte con Laura Sheahen al 0039 334 2344136 o al 0039 06 698 79755 o por correo electrónico a sheahen@caritas.va