Caritas dice que la región de Sahel en África occidental se está encaminando hacia una tragedia humanitaria, a menos que la comunidad internacional responda a la creciente crisis alimentaria.

Por lo menos diez millones de personas en la región pasan hambre. Níger es el país más afectado, con 8 millones de personas en riesgo. Chad, Mali y Burkina Faso también se están enfrentando a la escasez de alimentos.

Níger se enfrenta a un déficit de US$ 50 millones en ayuda, lo que significa que el país sólo cuenta con la mitad de lo que necesita para alimentar a los hambrientos. Únicamente se han consignado 47.000 TM de las 85.000 TM que Níger solicitó.

El sistema gratuito de salud pública de Níger está casi en la bancarrota, lo cual tendría consecuencias devastadoras para los niños, ya que los programas para el tratamiento de la desnutrición son operados a través de centros de salud.

Raymond Yoro, Secretario General de Caritas Níger, dijo: “No estamos enfrentando a la posibilidad de una emergencia de supervivencia infantil en Níger. 378.000 niños se encuentran en riesgo de padecer desnutrición aguda y 1,2 millones más se encuentran en riesgo de desnutrición moderada.

Níger se enfrenta a una escasez de alimentos más seria que en la crisis de 2005. En ese entonces, la lección fue que los retrasos en la ayuda cuestan vidas. Sin embargo, a pesar de haber dado la en diciembre de 2009, los donantes se han tardado en proporcionar los fondos.

No es demasiado tarde para evitar una tragedia. Los donantes les deben proporcionar inmediatamente los recursos a los gobiernos en el Sahel y la ayuda que las agencias necesitan. También necesitamos redes de protección contra el hambre, sistemas de alerta temprana más fuertes y programas de adaptación al cambio climático para evitar futuras crisis alimentarias".

La irregularidad de las lluvias, las malas cosechas, el aumento en los precios de los alimentos y la pobreza crónica han contribuido a la escalada de la crisis alimentaria en 2010. La gente se ha estado enfrentando a una severa escasez de alimentos durante seis meses. Ahora dependen de medios extremos de adaptación que incluyen vender su ganado, comer alimentos silvestres, sacar a los niños de la escuela y abandonar sus hogares en busca de alimentos.

En mayo, Caritas lanzó un llamamiento para recaudar U$ 3,5 millones (€ 2,9 millones) para suministrar ayuda alimentaria, dinero por trabajo y semillas para 246.000 hogares vulnerables; y tratamiento especial para 17.000 niños, mujeres embarazadas y madres primerizas.

Después de la crisis alimentaria de 2005, Caritas Internationalis creó el Grupo de Trabajo sobre Sahel. Lea un análisis completo de su plan de acción para 2010 en www.caritas.org.

Para más información, pueden llamar a Patrick Nicholson al +39 06 698 79 725 ó +39 334 359 0700. También pueden mandar un mensaje a nicholson@caritas.va con sus preguntas.

TM= tonelada métrica.