“Il n’y a pas si longtemps, j’avais beaucoup de mal à trouver de quoi manger. Je n’avais pas de force. Je ne savais pas quoi faire et n’avais personne pour m’aider. Maintenant, j’ai retrouvé mon énergie”. Olivia Jean Louis a 60 ans et elle est intégrée dans le programme Caritas d’aide et d’encadrement des “anciens” des Cayes, qui a été lancé par Caritas Haïti, en partenariat avec Caritas Espagne, après le puissant tremblement de terre (le goudougoudou en créole) qui a frappé Haïti le 12 janvier 2010.

“Les personnes âgées ont particulièrement souffert du tremblement de terre”, explique Juan Manuel Diaz Parrondo, représentant de Caritas Espagne en Haïti. “Certaines ont perdu leur logement à Port-au-Prince ou à Jacmel et sont rentrées dans leur communauté d’origine. Mais leurs familles sont souvent trop pauvres pour avoir les moyens de les accueillir, de les nourrir, de les loger et de les soigner”.

Il n’y a pas de système de retraite en Haïti. Les personnes âgées dépendent de leurs enfants. Mais beaucoup de ces enfants sont allés en ville pour travailler. Certains d’entre eux sont morts dans le tremblement de terre tandis que d’autres ont tout perdu, y compris leur habitation et leur travail. Sans leur aide, les anciens sont livrés à eux-mêmes et ils vivent dans une très grande précarité.

Le programme vise à assurer aux personnes âgées une alimentation suffisante et des soins de santé s’ils en ont besoin. Il leur permet aussi de lancer de petites activités agricoles et commerciales pour renforcer leur autonomie.

“Nous avons installé les anciens de la communauté les plus démunis dans une maison” explique le père Aldagène Louisnel, responsable de la Caritas locale. “Nous pouvons nourrir 25 autres personnes âgées chaque jour. Une infirmière veille sur leur santé. Les anciens sont encadrés et prennent part à diverses activités pour s’intégrer dans les communautés ou améliorer leur autonomie financière”.

Les membres de Caritas ne relâchent pas leurs efforts pour aider les centaines de milliers de personnes touchées par la catastrophe. Après avoir fourni des secours immédiats, tels que des vivres, des kits d’hygiène et des abris temporaires, les membres de Caritas se sont tournés vers les projets d’assistance à plus long terme.

Des milliers de logements ont été reconstruits, ce qui, comme Caritas Haïti l’a souligné, représente “une victoire sur le séisme et un nouveau départ pour les familles les plus vulnérables”. Caritas s’efforce aussi d’améliorer l’accès aux soins de santé et à l’assainissement. Ces activités sont devenues hautement prioritaires depuis l’épidémie de choléra qui s’est déclarée en Haïti en octobre 2010 et qui continue à menacer de nombreuses régions du pays.

Les membres de Caritas appuient aussi la reconstruction des écoles et l’amélioration de l’accès à l’éducation pour les enfants des familles pauvres. Caritas aide les agriculteurs à améliorer leur production et à lutter contre la malnutrition.

Caritas offre aussi un accompagnement aux personnes qui ont été traumatisées par le tremblement de terre, en particulier les enfants. Elle a aidé des femmes à lancer de petites entreprises pour devenir plus autonomes et améliorer le niveau de vie de leurs familles. Les initiatives sont aussi variées que les besoins du peuple haïtien.