Caritas Internationalis est une confédération mondiale de 164 organisations catholiques. Sous la tutelle du Saint-Siège, elle intervient dans les catastrophes humanitaires, promeut le développement humain intégral et mène des actions de plaidoyer contre la pauvreté et la violence.

Inspirée par la foi chrétienne et les valeurs de l'Évangile, Caritas travaille dans la plupart des pays du monde aux côtés des pauvres, des opprimés, des vulnérables et des exclus, indépendamment de leur race ou de leur religion. Elle promeut une société juste et fraternelle où chacun voit sa dignité respectée.

Selon la taille de la communauté catholique locale et les souhaits de la Conférence épiscopale, les Caritas nationales vont de petites entités à certaines des plus grandes organisations d'action sociale, de secours humanitaire et de développement, d'envergure internationale. Ensemble, ces organisations mobilisent plus d'un million d'employés et de bénévoles.

Caritas Internationalis a un Secrétariat général, dont les bureaux sont situés à Rome, au Vatican, et dont les fonctions consistent à coordonner les interventions de la Confédération dans les situations d'urgence humanitaire majeures, à appuyer les membres et à plaider en leur nom pour un monde meilleur, qui soit fondé sur la justice, la compassion et la fraternité.

Caritas Internationalis a aussi des délégations qui la représentent auprès des Nations Unies, à New York et à Genève. Les délégations de Caritas travaillent avec d'autres institutions internationales et organisations non gouvernementales et sont étroitement associées aux Missions permanentes du Saint-Siège.

Caritas Internationalis se compose de sept régions: l'Afrique, l'Asie, l'Europe, l'Amérique latine et la Caraïbe, le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord, l'Amérique du Nord et l'Océanie.

En 2011, confrontée à des situations telles que la famine dévastatrice en Somalie, le tremblement de terre qui a tué 15 000 personnes au Japon ou le conflit prolongé dans la région soudanaise du Darfour, Caritas Internationalis a lancé 30 programmes conjoints au nom de la Confédération et suscité des annonces de financement, d'un montant de 59 millions d'euros, au titre des appels lancés par ses membres.

Caritas travaille en permanence dans la plupart des régions du monde exposées aux catastrophes. Sa présence sur le terrain signifie par exemple que, lorsque le Pakistan a été touché par des inondations pour la deuxième année consécutive, Caritas a pu aider rapidement et efficacement les habitants qui en avaient besoin. Les équipes locales peuvent compter sur la force de la Confédération pour obtenir un appui supplémentaire, comme en Côte d'Ivoire, quand un conflit a déchiré le pays.

Le monde a traversé son année la plus coûteuse, en termes de pertes économiques imputables à des catastrophes naturelles, avec plus 300 milliards de dollars de dégâts. Mais ce sont les pertes humaines qui ont été les plus marquantes.

Il est honteux qu'en 2011 des personnes soient mortes à cause de la famine, encore une fois en Afrique. La famine est déclarée quand 30 % des enfants souffrent de malnutrition aiguë, qu'un cinquième de la population manque de vivres et que la mortalité journalière s'élève à deux morts pour 10 000 adultes ou quatre morts pour 10 000 enfants. Mi-2011, ces chiffres ont été dépassés dans certaines zones de la Somalie.

Outre les souffrances humaines inacceptables, il est aussi plus coûteux de réagir après le déclenchement d'une crise qu'avant. Quand la famine a menacé le Niger en 2005, le coût de l'aide avant que la crise n'atteigne son pic a été estimé à 5 euros par personne. Le monde ne s'est pas mobilisé à temps, la famine s'est aggravée et, au final, le coût de l'aide s'est chiffré à 18 euros par personne.

Avec ses projets, Caritas investit dans l'agriculture durable afin que les communautés d'Afrique de l'Est soient mieux préparées. Elle aide les habitants à s'adapter aux incidences du changement climatique, telles que les pluies de plus en plus irrégulières, à se protéger eux-mêmes et à préserver leurs moyens d'existence. Aider les communautés à se préparer à l'avance, voilà la clé des activités que nous conduisons dans cette région et dans le monde entier.

TOUR D'HORIZON REGIONAL

Caritas Internationalis se compose de sept régions: l'Afrique, l'Asie, l'Europe, l'Amérique latine et la Caraïbe, le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord, l'Amérique du Nord et l'Océanie. Quelques événements régionaux qui ont marqué 2011 sont brièvement mis en lumière ci-après.

En mai, l'archevêque d'Abuja (Nigeria), Mgr John Onaiyekan, a prononcé un discours lors de la conférence régionale des Caritas d'Afrique qui s'est tenue à Rome. Il a déclaré que, pendant longtemps, l'Afrique avait reçu des fonds, des secours matériels et même du personnel de la part des autres régions et que le temps était venu pour les Africains de s'organiser afin de donner eux aussi une partie du peu qu'ils avaient. Caritas Afrique a créé un fonds de solidarité pour "développer les relations de solidarité entre les diocèses et au sein des conférences épiscopales elles-mêmes". En outre, une équipe de gestion des urgences de Caritas Afrique a été mise sur pied pour épauler la coordination des interventions d'urgence qui sont conduites sur le continent.

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Caritas Europe a produit un rapport intitulé 'Réconcilier la politique et la pratique – Le Consensus européen sur l'aide humanitaire et les principes humanitaires'. Le Consensus européen désigne le cadre politique adopté par l'Union européenne dans le domaine de l'aide humanitaire. Caritas a demandé que les gouvernements de l'Union européenne veillent à ce que l'aide humanitaire ne devienne pas un outil de gestion des crises qui contribue à brouiller les frontières entre opérations militaires et actions humanitaires. Le rapport a été largement diffusé auprès des représentants des États membres de l'Union européenne et de la Commission européenne et certaines de ses conclusions ont été accueillies avec enthousiasme.

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En avril, alors que la région centrale du Pacifique connaissait de graves sécheresses, Caritas Aotearoa Nouvelle-Zélande a accueilli à Auckland les représentants de Caritas Océanie venus de huit pays différents pour leur forum annuel. Beaucoup des pays représentés, tels que les Tonga et Kiribati, font partie des pays les plus touchés par le changement climatique. Amelia Ma'afu, chargée de programme à Caritas Tonga, a expliqué que l'érosion des côtes et la contamination de l'eau potable devenaient de plus en plus préoccupantes. Les jeunes plantent des mangroves pour protéger les côtes, mais les habitants sont envahis par "un sentiment d'impuissance" parce qu'ils sont isolés, qu'ils ne contribuent pour ainsi dire pas du tout au changement climatique et qu'ils en ressentent les effets plus durement que beaucoup d'autres endroits.

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En mai, Caritas Moyen-Orient et Nord de l'Afrique (MONA) a organisé une session spéciale sur le printemps arabe pendant l'Assemblée générale de Caritas Internationalis. Professeur de culture islamique et arabe, Samir Khalil Samir, SJ, a expliqué que cela avait eu comme conséquence un exode des chrétiens. Mais il a ajouté que, à son avis, "le futur était dans la collaboration" entre tous et que les chrétiens devaient proposer des initiatives qui favorisent l'équité et promeuvent une culture de paix, la démocratie, la solidarité et le développement commun.

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Les membres de Caritas Asie promeuvent l'agriculture biologique et les droits des agriculteurs dans la région, par le biais d'un programme relatif à l'agriculture durable et aux droits des agriculteurs (SAFaR). En septembre 2011, la conférence des agriculteurs qui est l'une des principales manifestations annuelles du programme a été organisée aux Philippines. À cette occasion, des agriculteurs se réunissent, s'écoutent, échangent leurs préoccupations et demandent à ce que leurs droits soient respectés. Srort Lory était l'un des deux agriculteurs autochtones qui ont participé à la conférence grâce à l'appui de Caritas Cambodge. "C'est la première fois que je participe à une grande manifestation comme celle-ci et je suis très reconnaissant à Caritas de m'avoir donné cette chance exceptionnelle. Je partagerai avec les membres de ma communauté tout ce que j'ai appris", a-t-il déclaré.

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Caritas Amérique du Nord est une région unique qui ne compte que trois membres. Ceux-ci travaillent de concert pour faire mieux connaître le travail de Caritas Internationalis, s'appuient mutuellement dans divers domaines d'intérêt commun et ne manquent pas une occasion de collaborer avec Caritas Amérique latine et Caraïbe, à travers des réunions conjointes. Caritas Amérique du Nord a soutenu de manière particulièrement active les activités de communication sur la justice climatique conduites au sein de la Confédération et a notamment contribué à coordonner un bulletin trimestriel sur ce thème.

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Caritas Amérique latine et Caraïbe a joué un rôle d'appui dans des interventions d'urgence majeure. En octobre, quand les ouragans ont provoqué des destructions et réduit à néant des années de développement au Guatemala, au Salvador, au Honduras et au Nicaragua, les membres Caritas d'Amérique centrale ont exécuté et coordonné des interventions portant sur le renforcement des communautés, le redressement de l'agriculture et des moyens d'existence et l'acheminement d'aide humanitaire. Caritas Amérique latine et Caraïbe a aussi travaillé en étroite collaboration avec Caritas Haïti pour étayer son intervention après le tremblement de terre de 2010 et son développement institutionnel.