Lettre pontificale conférant la personnalité juridique canonique publique à «Caritas Internationalis»  «Au cours de la Dernière Cène»
L'exercice concret de  la charité exprimé dans l'attention à l'égard des pauvres et des plus faibles 
 

La Lettre pontificale Au cours de la Dernière Cène, du  16 septembre 2004, marque l'étape conclusive de l'itinéraire de vie de la Confédération des divers Organismes caritatifs ecclésiaux, qui œuvre de façon efficace dans le monde entier depuis plus de 50 ans. A travers son activité d'assistance, qui touche à divers niveaux des millions de personnes dans le besoin, elle se place dans le sillage de la longue tradition ecclésiale de sollicitude envers les plus pauvres. Elle agit en particulier lors de catastrophes et de crises humanitaires, et a gagné l'estime et la reconnaissance de l'Eglise, des  Etats et de l'opinion publique.
 
Le Saint-Siège a suivi avec une attention particulière son parcours, depuis la naissance de l'organisme en 1951. En effet, le 20 octobre de cette année-là, il approuva les Statuts de ce qui était alors la «Conférence internationale catholique de la Charité» qui rassemblait les institutions caritatives catholiques de 13 pays. Plus tard, la Conférence prit le nom de Caritas Internationalis. Le Pape Paul VI, qui en tant que Substitut de la Secrétairerie d'Etat, avait fortement soutenu la naissance de la Confédération, en fit l'éloge dans sa Lettre encyclique Populorum progressio du 26 mars 1967. Le 19 juillet 1976, fut accordée à  Caritas Internationalis la personnalité juridique civile de l'Etat de la Cité du Vatican.  En 2003, le Secrétaire d'Etat Angelo Sodano convoqua un groupe de travail en vue d'étudier la situation canonique actuelle de la Confédération.
 
A travers cette récente mesure, le Saint-Père a accordé la personnalité juridique canonique publique à Caritas Internationalis. La Lettre pontificale Au cours de la Dernière Cène a été adressée au Président de Caritas Internationalis, S.Exc. Mgr Youhanna Fouad El-Hage, Archevêque de Tripoli du Liban des Maronites, et lui a été remise officiellement par S.Exc. Mgr Paul Josef Cordes, Président du Conseil pontifical Cor Unum, dans les bureaux du dicastère dans la matinée du 13 novembre 2004. Etaient présents, outre les Supérieurs et membres du Conseil pontifical, les membres du Bureau de la Confédération.
Le Document, en plus de conférer une figure juridique canonique à Caritas Internationalis, en a confirmé les Statuts et le Règlement, en renforçant ses liens avec le Saint-Siège. Il contient en outre les références essentielles à la lumière desquelles devront être interprétés les Statuts eux-mêmes et organisée l'activité de cette Institution de grand mérite. En raison de son «lien particulier avec le Siège apostolique», le Saint-Père se réserve certaines décisions d'importance particulière dans la vie de la Confédération: l'approbation des changements de statuts, le transfert du siège social,  l'approbation de la liste des candidats à la charge de Président et de Secrétaire général, et  la nomination de l'Assistant ecclésiastique.
En outre, le Pape confie au Conseil pontifical Cor Unum le devoir de suivre et d'accompagner l'activité de Caritas Internationalis, conformément au mandat du dicastère de favoriser et de coordonner les initiatives des Institutions catholiques dans le domaine de l'aide humanitaire (Const. apost. Pastor Bonus, art. 146 § 2). Ce devoir se traduira, entre autres, par la participation aux réunions des organes de la Confédération, l'information en ce qui concerne ses activités,  le soin porté à  l'esprit ecclésial, la promotion de la collaboration avec les Eglises locales et l'attention aux publications de la Confédération.
Grâce à ce nouvel instrument normatif, pour Caritas Internationalis, qui compte 184 membres et œuvre dans le monde entier avec succès, s'ouvre une nouvelle étape de service caritatif, caractérisé par une communion d'intentions toujours plus étroite avec le Successeur de Pierre qui a le devoir, au sein de l'Eglise, de présider dans la charité. La Lettre pontificale Au cours de la Dernière Cène contribuera assurément à rendre encore plus visible l'identité chrétienne de Caritas Internationalis dans un monde où les initiatives de promotion humaine se multiplient.

 
Nous publions ci-dessous la Lettre pontificale du Pape Jean-Paul II, «Au cours de la Dernière Cène», adressée au Président de  Caritas Internationalis, S.Exc. Mgr Youhanna Fouad El-Hage, Archevêque de Tripoli du Liban des Maronites, conférant la personnalité juridique canonique publique à la Confédération:
 
A mon vénéré Frère Mgr Youhanna Fouad EL-HAGE du Liban des Maronites Président  de Caritas Internationalis
 
1. Au cours de la Dernière Cène, la veille de sa Passion, le Seigneur Jésus a laissé une consigne précise à ses Apôtres: «Je vous donne un commandement nouveau: vous aimer les uns les autres; comme je vous ai aimés, aimez-vous les uns les autres» (Jn 13, 34). Soutenue par ce mandat, l'Eglise a annoncé l'Evangile et a dispensé la grâce des sacrements, en se préoccupant toujours d'accompagner son action par le témoignage de l'amour.
Ainsi, dès le début, la vie de la communauté chrétienne a été caractérisée par l'exercice concret de la charité, exprimée en particulier dans l'attention à l'égard des pauvres et des faibles (cf. Ac 2, 42-47). Depuis presque deux siècles, sont apparus dans le domaine diocésain et paroissial des groupes qui ont par la suite pris le nom de Caritas, en poursuivant l'objectif d'assister ceux qui se trouvaient dans des situations de besoin. Avec le temps, ils ont commencé  à se coordonner également au niveau national et international.
 
Dans le cadre de l'Année Sainte de 1950, mon vénéré prédécesseur, le Serviteur de Dieu Pie XII, voulut donner vie à Rome, à un organisme qui, au niveau de l'Eglise universelle, réunisse les Organisations caritatives nationales autorisées par leurs épiscopats respectifs, pour favoriser leur connaissance, leur coordination et leur collaboration réciproques, dans le déroulement de leur activité caritative et sociale dans les diverses parties du monde. Mes prédécesseurs de vénérée mémoire ont eux aussi suivi avec un intérêt paternel et actif la croissance de Caritas Internationalis: le serviteur de Dieu Paul VI put ainsi attester avec satisfaction que celle-ci est  «partout à l'œuvre»  (Encyclique Populorum progressio, n. 46).
 
2. Née de cet élan du Siège apostolique qui en suivit et en orienta par la suite l'activité, Caritas Internationalis se présente comme une Confédération d'Organismes caritatifs, en général des Caritas nationales. Cette Confédération, sans enlever aux Caritas nationales l'autonomie qui leur revient, en favorise leur collaboration, en remplissant un rôle d'animation, de coordination et de représentation. Caritas Internationalis est donc liée, en vertu de son origine et de sa nature, par un lien étroit aux Pasteurs de l'Eglise et, en particulier, au Successeur de Pierre, qui préside à la charité universelle (cf. saint Ignace d'Antioche, Ep. ad Romanos, inscr.), inspirant son action à l'Evangile et à la tradition de l'Eglise.
Depuis la date de sa constitution, Caritas Internationalis a réalisé de nombreuses et importantes interventions, à travers les Organisations qui la composent, obtenant une reconnaissance et un prestige également de la part des Autorités civiles.
 
3. C'est pourquoi, pour confirmer le rôle ecclésial joué par cette Confédération de grand mérite, et répondant à la demande explicite adressée à ce propos, en vertu de l'autorité apostolique et conformément aux normes du Code de Droit canonique, j'accorde à Caritas Internationalis la personnalité juridique  canonique publique (cf. cann. 116-123 du Codex Iuris Canonici). J'en confirme les statuts et le règlement, qui devront être interprétés à la lumière de ce qui est établi dans ce Chirographe. Toute modification de ceux-ci devra être confirmée par moi, de même que l'éventuel transfert du Siège social, qui se trouve actuellement dans l'Urbs.
En vertu du lien particulier de Caritas Internationalis avec le Siège apostolique, la liste des candidats, tant pour la fonction de Président que pour celle de Secrétaire général, devra être soumise à l'approbation du Pape, avant d'être officiellement proposée au vote définitif de l'Assemblée générale.
En outre, le Saint-Siège, après avoir fait les consultations nécessaires, nomme un Assistant ecclésiastique, qui participe de plein droit à l'activité des Organes institutionnels.
 
4. En référence à ce qui a été  établi par la Constitution apostolique Pastor Bonus (cf. art. 146 § 2), je confie au Conseil pontifical Cor Unum le devoir de suivre et d'accompagner l'activité de Caritas Internationalis, tant dans le domaine international que dans ses regroupements régionaux. Le dicastère sera donc informé comme il se doit des initiatives de la Confédération aux divers niveaux et participera de droit aux réunions des organes de celle-ci, ainsi qu'aux réunions pour la coordination de l'activité promue par Caritas Internationalis. Ce même  Conseil pontifical contribuera à conserver vivant l'esprit ecclésial dans la Confédération, et, en particulier, veillera à ce que l'activité des membres de celle-ci, accomplie en coordination internationale, soit menée en collaboration avec les Eglises locales intéressées et avec leurs Pasteurs. Caritas internationalis, enfin, prendra soin de soumettre au Conseil pontifical Cor Unum, avant publication, les textes d'orientation qu'elle souhaite promulguer.
 
5. Par ailleurs, Caritas internationalis, dans son activité au niveau international, notamment auprès des Organisations internationales et dans certaines régions du monde connaissant des difficultés particulières, s'en référera à la Secrétairertie d'Etat.
Quant aux questions spécifiques, Caritas internationalis agira en collaboration  avec d'autres dicastères de la Curie Romaine, en particulier le Conseil pontifical «Justice et Paix», le Conseil pontifical pour  la Pastorale des Migrants et des Personnes en Déplacement, et le Conseil pontifical pour la Pastorale des Services de la Santé, conformément à leurs compétences établies par la Constitution apostolique Pastor Bonus.
 
6. Tandis que je souhaite que cet Acte renforce  les liens de communion de Caritas Internationalis avec l'Eglise universelle, j'ordonne que ce qui est établi ici soit fidèlement observé. En confiant l'engagement et l'activité de la Confédération à l'intercession de la Bienheureuse Vierge Marie de la Visitation et de saint Martin de Porres, qui sont les Patrons célestes de la Confédération,  je vous donne, vénéré Frère, ainsi qu'à tous les membres, une Bénédiction apostolique particulière.
 
De Castel Gandolfo, le 16 septembre 2004.
IOANNES PAULUS II