Joyce a 11 mois, mais elle paraît bien plus petite. Elle a été admise à l’hôpital Thabang Society à Parys, en Afrique du sud, pour recevoir un traitement contre le VIH. Caritas aide l’hôpital en fournissant des antirétroviraux (AVR). 
Selon le Dr Almud Pollmeier, pédiatre à l’hôpital, “Joyce est très mal nourrie et pas assez développée”, “elle ressemble plus à un enfant âgé de huit semaines.”

Cela signifie que le Dr Pollmeier doit adapter les doses du médicament pour qu’elles soient appropriées à un plus jeune enfant. 

Le fait que les enfants soient constamment en phase de croissance est l’une des raisons pour lesquelles le traitement contre le VIH chez les enfants est beaucoup plus compliqué qu’il ne l’est chez les adultes. Les enfants doivent être pesés et les dosages de leurs médicaments doivent augmenter selon la croissance et les changements de poids corporel. Cela signifie que les enfants nécessitent le contrôle permanent des professionnels de la santé.

Joyce et sa famille vivent dans une commune pauvre d’Afrique du sud. Cela complique d’autant plus son traitement contre le VIH.

“Sa famille vit dans une cabane et ils n’ont pas de réfrigérateur. Joyce est sous traitement antirétroviral liquide et cela nécessite une réfrigération,” déclare le Dr Pollmeier.

Les antirétroviraux liquides sont parfois fournis sous forme de poudre. La prise d’antirétroviraux liquides est plus facile pour les petits enfants, mais ils nécessitent des réserves en eau potable pour mélanger le médicament. A Parys, l’eau est parfois coupée pendant plusieurs jours.

Joyce a été admise à l’hôpital Thabang Society à cause d’une infection buccale. Il s’agit d’une mycose banale développée par les bébés, mais pour un enfant porteur du VIH, n’importe quelle infection peut devenir incontrôlable car leur système immunitaire est affaibli.

“J’ai mis Joyce sous antibiotiques et je l’ai renvoyée à la maison, j’ai dit à sa mère de m’appeler en cas de problème. J’ai ensuite réalisé que sa famille n’avait pas le téléphone. Dans ce genre de situation, les femmes de cette région finissent parfois par porter leurs enfants sur leur dos,” déclare le Dr Pollmeier.

Le cas de Joyce est compliqué à bien des égards : elle aura besoin d’une bonne alimentation pour devenir une petite fille en bonne santé, elle aura besoin d’un approvisionnement permanent en eau potable pour prendre ses médicaments antirétroviraux quotidiens, ses parents devront être attentifs, ne pas oublier de lui donner ses médicaments à l’heure et réagir au moindre signe de détérioration de sa santé, elle aura également besoin d’un suivi permanent de professionnels de la santé.

L’aide apportée par l’hôpital Thabang Society est précieuse à Joyce et à sa famille dans leur lutte contre le VIH. L’hôpital fournit non seulement à Joyce des soins médicaux et des médicaments gratuitement, il a également diagnostiqué Joyce à un très jeune âge.

“Nous avons effectué un test rapide,” affirme le Dr Pollmeier. “Heureusement, il existe un test rapide par voie orale qui ne nécessite pas de piquer l’enfant. Lorsque le test s’est révélé positif, nous avons prélevé du sang et l’avons envoyé pour analyse.”

Joyce a eu de la chance que sa mère l’emmène au Thabang Society. A Free State où ils vivent, une crise du budget du système de santé local signifie que de nombreuses personnes n’ont pas accès à des tests et des traitements contre le VIH et de nombreuses personnes sont mortes à cause de cela.

Mais grâce à l’aide de l’hôpital Thabang Society, on a donné à Joyce un avantage sur le VIH.