Plusieurs décennies après son assassinat au Salvador, les discours et les actions de l’Archevêque Oscar Romero demeurent une source d’inspiration pour Caritas Internationalis.

Le 24 mars 1980, Monseigneur Romero, l’Archevêque de San Salvador, a été tué d’un coup de fusil pendant qu’il célébrait la Messe dans une chapelle proche de sa cathédrale, pour être devenu un critique véhément des violations des droits de l’homme dans son pays.

Les organisations membres de Caritas du monde entier s’inspirent de Romero dans leur quête pour la construction d’un monde au sein duquel la pauvreté déshumanisante et l’injustice n’existeraient plus et où les droits de tous les hommes seraient respectés.

Le Président de Caritas, le Cardinal Oscar Rodriguez Maradiaga a déclaré, “je me souviens très bien de ma première rencontre avec Monseigneur Romero. J’étais évêque depuis à peine trois mois lorsque la Conférence Episcopale du Honduras m’a envoyé en tant que représentant à une conférence sur la Dévotion au Coeur du Christ à Saint-Domingue, en République dominicaine. C’était en mars 1979, un an jour pour jour avant sa mort.

“J’ai été ému par sa profonde piété, par sa simplicité et par son humilité. Aujourd’hui, en prenant du recul, je dois admettre qu’à cette époque, je n’avais aucune idée que j’étais en présence d’une personne qui allait devenir le Salvadorien le plus célèbre de l’histoire de ce pays, et si vous me permettez cette déclaration audacieuse, sans doute le martyr le plus adulé du vingtième siècle, ainsi qu’un modèle qui continue à être la source d’inspiration des nombreux évêques qui, tout en restant fidèles à Dieu, s’efforcent de relever les défis importants qui se présentent à nous en ce début de millénaire.”

Lorsque Romero a été nommé Archevêque de San Salvador en 1977, le Salvador subissait un régime oppressant et brutal. Bien qu’initialement peu véhément dans son nouveau rôle, Monseigneur Romero a commencé à défier le statu quo peu après la mort de son ami, le Père Rutilio Grande, assassiné pour avoir critiqué les violations des droits de l’homme dans son pays et soutenu les droits des agriculteurs et des paysans.

Depuis ce jour et ce jusqu’à sa mort, Romero est devenu le fervent défenseur des droits des populations du Salvador, en particulier des pauvres et des exclus, s’élevant dans ses sermons contre la pauvreté et l’injustice sociale, et implorant la fin de la torture, des enlèvements, des meurtres et de la répression auprès des autorités de son gouvernement.

Dans un éditorial publié par l’hebdomadaire Chaparrastique, dont il était directeur, Monseigneur Romero a écrit : “Voici la vraie nature de Caritas. Une organisation qui ne se contente pas seulement de faire preuve d’un enthousiasme noble à fournir une aide humanitaire en situation d’urgence, mais qui, aspirant à un avenir meilleur, apprend également aux personnes les plus démunies à travailler pour subvenir à leurs besoins avec dignité.” (10 juillet 1965)

En s’inspirant de l’exemple donné par Romero, Caritas et l’Eglise continuent à prendre position contre les injustices à travers le monde, des inégalités croissantes engendrées par la pauvreté aux oppressions et actes de violence, ainsi qu’aux structures qui excluent les personnes les plus démunies et les plus vulnérables.