Le mercredi 5 octobre, le pape Benoît XVI a attiré l’attention sur la situation dramatique que vivent 13 millions de personnes en raison de la crise alimentaire qui frappe l’Afrique orientale.

La Somalie, le Kenya, l’Éthiopie et d’autres parties de la région traversent une grave crise alimentaire provoquée par la sécheresse, les conflits et l’injustice sociale. La famine en Somalie est la première à survenir au 21e siècle : des centaines de milliers de personnes sont en danger de mort et un enfant sur trois souffre de malnutrition.

Le pape Benoît XVI a exhorté la communauté internationale à intervenir face à cette urgence humanitaire. Il a demandé à tous d’«apporter avec vos prières une aide concrète à ces nombreux frères et soeurs si éprouvés, et en particulier aux enfants de cette région.»
Le réseau d’organisations catholiques d’aide humanitaire Caritas vient en aide à plus d’un million de personnes éprouvées par la crise alimentaire en Afrique orientale en distribuant aux familles des vivres, de l’eau potable et en leur offrant des moyens d’assurer leur propre subsistance. Caritas élabore et met en œuvre des programmes dont le coût s’élève à plus de 30 millions d’euros (41 millions de dollars). 

Les personnes suivantes ont été présentées au pape Benoît XVI : l’administrateur apostolique de Mogadiscio et le président de Caritas Somalie, l’archevêque Giorgio Bertin, le directeur de Caritas Italie, Paolo Beccegato, et Ken Hackett, chef de la direction sortant de Catholic Relief Services (un membre de Caritas aux États-Unis). Alistair Dutton, le directeur humanitaire de Caritas Internationalis, assistait également à la rencontre.

« Les membres de Caritas de partout dans le monde sont intervenus rapidement par l’entremise de nos partenaires sur le terrain afin de prévenir des souffrances en Afrique orientale, a précisé M. Dutton. Nous continuerons de prendre soin des victimes les plus vulnérables, celles qui sont les plus touchées par la famine. »

« Si la sécheresse a déclenché la crise actuelle, il s’agit néanmoins d’une catastrophe d’origine humaine tout autant que naturelle. Il faut s’attaquer au sous-développement chronique et aider les collectivités à s’adapter à l’évolution des conditions climatiques dans la région. Il faut s’efforcer de résoudre le conflit en Somalie si nous voulons que ce soit la dernière famine de ce siècle en Afrique orientale. » 

Le 7 octobre prochain au Vatican, le conseil pontifical Cor Unum accueillera , une réunion d’organisations catholiques d’aide humanitaire dont des représentants de Caritas et de l’Église anglicane afin de donner une impulsion supplémentaire aux initiatives visant à résoudre la crise.
En Éthiopie, Caritas et ses partenaires religieux ont distribué des vivres à quelque 500 000 personnes et fournissent de l’eau potable à environ 250 000 personnes. Au Kenya et en Éthiopie, les partenaires diocésains administrent des centres d’alimentation destinés aux enfants qui souffrent de malnutrition.

Afin de venir en aide aux réfugiés qui ont fui la Somalie, des membres de Caritas aménagent des installations sanitaires comme des douches et des latrines dans des camps de réfugiés.

Les agriculteurs ayant perdu des récoltes et des bêtes en raison de la sécheresse, Caritas distribue des semences résistantes à la sécheresse et plus de 10 000 bêtes aux agriculteurs dans le besoin. Ces programmes continus amélioreront les réseaux de distribution de l’eau et initieront de petits exploitants agricoles aux techniques de conservation de sorte que les communautés soient plus résilientes face aux phénomènes météorologiques extrêmes.

Communiquez avec Laura Sheahen par téléphone au 0039 334 2344136 ou 0039 06 698 797 55 ou par courriel à sheahen@caritas.va