Le révérend père T.R. Vasanthaseelan, Directeur local de Caritas dans la région sri-lankaise du Vanni déchirée par la guerre, a été gravement blessé dans le combat en cours entre le gouvernement et les forces rebelles des Tigres tamouls (LTTE).

Les deux jambes du père Vasanthaseelan ont été blessées et une a été déjà amputée à la suite d’un lancement d’obus contre l’église St. Anthony à Valaignarmadam le matin du jeudi 23 avril.

Des dizaines de milliers d’innocents, notamment femmes et enfants, sont coincés dans une mince bande de terre. Un grand nombre d’entre eux ont cherché refuge dans l’église de St Anthony.

Les forces de sécurité du gouvernement du Sri Lanka ont pris pratiquement toutes les zones sous le contrôle des Tigres tamouls et commencent à pénétrer dans la “zone de sécurité” où les LTTE utilisent les civils comme boucliers humains. Caritas demande aux rebelles tamouls de relâcher tous les civils.

Selon les statistiques officielles, plus de 100 000 civils ont été faits sortir de la “zone de sécurité” et envoyés dans des camps de protection. L’opération de secours se poursuit.

Le révérend père Vasanthaseelan, Directeur de Caritas Vanni-Hudec, vit avec la population du Vanni en leur apportant l’aide humanitaire et en les aidant à se déplacer.

En outre, Caritas a reçu la nouvelle que le révérend père James Pathinathan, un membre de la Commission nationale Justice, paix et développement humain a été lui aussi blessé et emmené à l’hôpital d’Anuradhapura le jour précédent.

La Secrétaire générale de Caritas Internationalis, Mme Lesley-Anne Knight, a déclaré : “Nos pensées et nos prières accompagnent la population du Vanni et les collègues de Caritas du p. Vasanthaseelan et du p. James Pathinathan.

“Le p. Vasanthaseelan est très aimé au Sri Lanka et dans toute la confédération Caritas. C’est un homme de paix, de courage et d’espérance. Il a vécu parmi les gens, et cherche de les accompagner dans leurs souffrances. Il a été un signe d’amour et de fidélité tout au long de cette période difficile.

“Le fait que les agents humanitaires souffrent ne fait que souligner comment les personnes innocentes, femmes et enfants, sont tués et blessés dans la guerre civile au Sri Lanka et renforcer nos appels en faveur d’un cessez-le-feu immédiat.

“Le gouvernement du Sri Lanka et les Tigres tamouls ont l’obligation de protéger la vie des civils et de permettre l’accès humanitaire. Les Nations Unies et la communauté internationale doivent les forcer à respecter ces engagements.”

Caritas Internationalis a lancé un appel pour apporter l’aide d’urgence aux victimes de la guerre, à ceux qui sont restés sans abri à cause des combats, à ceux qui retournent chez eux et aux familles touchées par la guerre, en particulier les femmes et les enfants

Contacter Patrick Nicholson au 0039 334 359 0700 ou nicholson@caritas.va