“Quand j’ai quitté la capitale, Tripoli, la situation était très inquiétante” raconte Salim, un ouvrier du bâtiment de 32 ans originaire du Bangladesh. “J’ai vu beaucoup de manifestations et de combats. J’ai vu des gens être battus et j’ai entendu des tirs”.

Le printemps arabe a été marqué par des rébellions dans toute l’Afrique du Nord, la région du Golfe et le Moyen-Orient. Le conflit libyen, en particulier, a mis les civils en danger et, parmi eux, un million de travailleurs immigrés d’Afrique et d’Asie.

“J’ai travaillé en Libye pendant quatre ans. Je rentrais au Bangladesh pour de courtes visites”, explique Salim. “Ma femme est restée au Bangladesh et notre fille Anise est née l’année dernière. Je travaillais en Libye et j’envoyais de l’argent à la maison. C’était une bonne manière de faire vivre ma famille”.

La Libye était l’un des principaux pays de destination des migrants bangladais: 50 000 à 60 000 d’entre eux y vivaient. La plupart étaient employés dans le secteur du bâtiment. Quand les combats ont commencé, les sociétés qui employaient les migrants ont dû fermer leurs portes. Beaucoup de travailleurs ont fui vers les frontières égyptiennes et tunisiennes.

Certains employeurs ont donné de l’argent aux immigrés afin qu’ils puissent quitter le pays. La plupart d’entre eux ont mis leur argent en commun pour louer des bus qui les transporteraient jusqu’à la frontière tunisienne. Mais, sur la route, il est souvent arrivé qu’ils soient dépouillés de leur argent, de leur matériel électronique ou de leurs téléphones portables.

“Je ne me sentais plus en sécurité, la situation était très dangereuse”, se souvient Salim. “En tant qu’étranger, il fallait faire attention à ne pas être mêlé aux troubles. On m’a volé mon téléphone portable et une partie de mon argent mais, à part ça, j’ai eu de la chance que rien d’autre ne me soit arrivé”.

Caritas a dépêché deux équipes d’urgence à la frontière libyenne avec la Tunisie et l’Égypte pour fournir une aide immédiate – distributions de vivres, soins de santé et services de conseil aux milliers de migrants bloqués. Dans les centres d’accueil de Caritas, tous ceux qui fuyaient ont trouvé un hébergement et des conseils pour trouver une assistance et rentrer chez eux.

L’aide aux migrants bangladais a représenté une tâche particulièrement ardue, non seulement parce qu’ils étaient très nombreux mais aussi parce que la plupart ne parlaient que le Bengali entrecoupé, parfois, de quelques mots d’anglais. Caritas Bangladesh a donc envoyé trois de ses travailleurs sociaux pour prêter main-forte à l’équipe d’urgence de Caritas.

“Ma femme suivait les événements à la télévision et elle était très inquiète pour moi” raconte Salim. “Je la rassurais en l’appelant aussi souvent que possible pour lui dire que j’allais bien, mais elle est contente de me voir de retour ici maintenant”. Caritas Liban au poste frontière de Saloum. Donal Reilly, Catholic Relief Services