Caritas Internationalis a célébré son soixantième anniversaire en 2011. Forte de plus d’un million de salariés et de bénévoles qui travaillent dans les secours humanitaires, pour le développement humain intégral et le rétablissement de la paix, Caritas est toujours aujourd’hui, au cœur de la mission de l’Église, un signe de l’amour de Dieu pour l’humanité en Jésus-Christ.

La première organisation nationale Caritas a vu le jour en Allemagne, en 1897. Elle a rapidement été suivie par des organisations en Suisse et en Autriche.

La première guerre mondiale a montré que les organisations catholiques devaient coopérer davantage au niveau international et les retombées de la deuxième guerre mondiale ont jeté les bases de ce qui allait devenir Caritas Internationalis. Les villes étaient détruites, les pays étaient déchirés et les réfugiés erraient dans le monde en quête d’un foyer. La réponse de l’Église à cette situation a été Caritas Internationalis, ‘l’amour entre les nations’.

La Confédération a été fondée en 1951 par treize organisations caritatives catholiques qui souhaitaient partager leurs connaissances et leurs expériences et qui pensaient qu’elles devaient s’entraider pour faire face aux situations de catastrophe et à la pauvreté. Leur initiative a reçu l’appui de Mgr Giovanni Battista Montini, qui allait devenir le pape Paul VI en 1963.

Mgr Georg Hüssler, un ancien Président de Caritas Internationalis, explique: “L’idée était de structurer les activités sociales conduites par l’Église dans un pays, par le biais de la création d’une Caritas nationale, puis de faire entrer cette organisation dans Caritas Internationalis. De cette manière, Caritas Internationalis est devenue une organisation profondément fédérale qui couvre le monde entier”.

Depuis lors, la confédération Caritas a pris de l’ampleur. Elle compte aujourd’hui plus de 160 membres qui sont les organes des conférences épiscopales nationales, chargés des actions humanitaires et des activités de développement.

Pendant les six dernières décennies, le monde a été le théâtre de changements spectaculaires. Le communisme est tombé et les ordinateurs ont transformé notre façon de travailler et de vivre. Dans beaucoup de pays, la pauvreté sans espoir a été remplacée par la richesse. La faim et la pauvreté ont considérablement reculé.

Mais cette richesse n’a pas été distribuée équitablement. Des enfants meurent encore de faim dans un monde où il est produit suffisamment de nourriture pour alimenter l’ensemble de la population. On compte aujourd’hui 1 200 milliardaires. Mais le milliard de personnes qui vivent tout en bas de l’échelle sociale mondiale, n’ont pas accès à des services de santé et d’éducation convenables.

De nombreux pays se battent toujours contre la pauvreté et l’injustice. Caritas et ceux qui la soutiennent ont encore beaucoup à faire pour concrétiser leur vision: ‘Une seule famille humaine, zéro pauvreté’.