La Iglesia católica es la mayor institución civil que presta asistencia sanitaria en el mundo. Construye y gestiona instalaciones sanitarias y está presente -a través de Caritas y otros organismos religiosos
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En 1956 nace la Fraterna Ayuda Cristiana en la arquidiócesis de Buenos Aires y paulatinamente estas asociaciones comienzan a surgir en otras diócesis bajo el mismo nombre que luego cambiarán por Caritas, en consonancia con Caritas Internationalis. Caritas Argentina tuvo una característica especial: Su base parroquial, su amplio voluntariado y sus esfuerzos para obtener fondos de la comunidad. Fue en 1986 que la Conferencia Episcopal aprueba los Estatutos de Caritas Argentina como organismo de la Iglesia que coordinará la obra caritativa oficial de la misma.
Promediando la década de los años sesenta, la mayoría de las Caritas de América Latina destinaban gran parte de sus energías a la ayuda inmediata, especialmente a través de la donación de alimentos, medicamentos y vestuario. Esta tendencia en Argentina comienza a revertirse a principios de los años ochenta, cuando aparece la necesidad de animar procesos de promoción humana y un mayor protagonismo de quienes participan de los distintos proyectos.
En nuestros días su composición se basa en 66 Caritas Diocesanas, integrada por Comisiones y/o equipos de trabajo. Los centros Caritas en las 3500 parroquias existentes lo integran un número aproximado de 32 000 voluntarios, quienes llevan adelante programas de educación, trabajo, salud, nutrición, apoyo en catástrofes naturales, entre otros, en todo el país.
La Comisión Nacional de Caritas Argentina realiza anualmente las siguientes actividades de animación y recaudación de fondos:
- Colecta Anual de Caritas, durante el segundo fin de semana de junio, con fuerte presencia mediática en las calles y espacios públicos.
- Campaña de Navidad durante las semanas cercanas a Navidad, con eje en el Adviento, la Navidad y la llegada del año nuevo. Todo el país se moviliza para realizar actividades.
Con el fin de acompañar a embarazadas y a niños de 0 a 6 años, a lo largo de 2016 se formaliza a nivel de la Conferencia Episcopal la pastoral de la primera infancia, dentro del Área Educación, la cual viene trabajando en forma sostenida, con niños y familias de las comunidades más postergadas del país desde hace diez años. Primero se convocó a 12 Cáritas diocesanas para hacer una experiencia piloto y luego se sumaron 18 más, cerrando el año con el objetivo previsto de tener 30 diócesis del país en pleno camino de formación. A la vez, con el objetivo de ofrecer una respuesta al desafío del consumo problemático de sustancias, la Comisión Nacional de Cáritas Argentina creó el Área de Abordaje Pastoral y Comunitario de las Adicciones (APyCA). La metodología de intervención estará centrada en la estrategia de los Centros Barriales, también conocidos como Hogares de Cristo, los cuales funcionan en distintos puntos del país y son parte de la Pastoral Nacional sobre Adicciones y Drogadependencia.
Actualmente, Caritas Argentina trabaja activamente con medios de comunicación escrita y televisiva, Institutos Nacionales de Tecnología Industrial y Agropecuaria, la Universidad Católica Argentina, ministerios nacionales, empresas privadas y la Casa Rosada. En el pasado ha trabajado con UNICEF, Rotary Club de Montserrat y la Universidad del Salvador, entre otros.
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