Caritas distribue déjà de l’aide à la population de Tonga, une île du Pacifique Sud frappée samedi 15 janvier par un tsunami, avec des vagues atteignant les 15 mètres de hauteur. Le tsunami a été déclenché par l’éruption du volcan sous-marin Hunga Tonga-Hunga Haʻapai. Selon les experts, cette explosion est la plus violente sur la planète depuis 30 ans.
Certaines fournitures d’urgence, comme des unités de purification de l’eau, des jerrycans, des kits d’hygiène, des seaux et des robinets d’eau, qui étaient déjà stockées à Tonga sont en cours de distribution. L’arrivée et la distribution de 1000 autres kits de purification de l’eau et de 1000 kits de premiers secours ont également été autorisées.
Près de 80 % de la population des Tonga a été touchée par la catastrophe : d’une part par les inondations causées par le tsunami, d’autre part par la contamination de l’eau potable, entrée en contact avec les cendres du volcan.
« De nombreuses communautés vont se retrouver sans eau potable. Les Tonga ont déjà du mal à s’approvisionner en eau potable parce qu’elles dépendent des eaux souterraines, si bien que les communautés risquent de se retrouver dans une position très difficile », a déclaré Damaris Pfendt, coordinatrice humanitaire de Caritas Australie pour le Pacifique.
Environ 100 maisons ont été endommagées et 50 détruites sur l’île principale de Tongatapu. Les maisons de l’île de Mango ont été complètement détruites. Sur l’île de Fonoifua, seules deux maisons ont résisté, tandis que l’île de Nomuka a également subi des dégâts importants. Les îles Ha’pai, au centre de l’archipel, sont entièrement recouvertes de cendres. Les routes et les ponts ont également été gravement endommagés. À ce jour, on fait état de trois victimes.
Les opérations de secours sont difficiles car l’aéroport est impraticable, non pas parce qu’il a été directement touché par le tsunami mais en ce qu’il est recouvert d’une épaisse couche de cendres, et aussi à cause de l’interruption des communications suite par la rupture des câbles entre Tonga et Fidji. La communication entre les deux îles sera rétablie dans une quinzaine de jours, le temps de réparer la ligne. Caritas a déjà pris des dispositions pour que des téléphones satellitaires soient expédiés afin de rétablir le contact avec les Tonga. Les vivres et le carburant font également défaut, car l’île dépend des importations pour les deux. Il y a également un besoin urgent d’abris pour la population, y compris pour les personnes évacuées des îles extérieures.
Lors de son audience générale de mercredi, le pape François a exprimé sa proximité avec la population de cette nation du Pacifique : « Mes pensées vont aux peuples des îles Tonga qui, ces derniers jours, ont été touchés par l’éruption d’un volcan sous-marin, qui a provoqué des dégâts matériels considérables. Je suis spirituellement proche de tous ceux qui sont durement éprouvés, et j’implore Dieu pour qu’il soulage leur souffrance. J’invite tout le monde à se joindre à moi dans la prière pour ces frères et sœurs. »
Caritas Internationalis lève des fonds pour venir en aide aux Tonga. Merci de soutenir notre travail ! https://www.caritas.org/emergency-appeal-for-tonga-hit-by-volcanic-eruption-and-tsunami/